El brote de ébola en RD Congo supera los 11.000 casos y es ya el segundo mayor de la historia

Las cifras oficiales

La epidemia de ébola que la República Democrática del Congo (RDC) declaró el 15 de mayo de 2026 ha superado los 11.000 casos confirmados. Según el último informe del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) congoleño, recogido por la agencia EFE y con datos hasta el 9 de noviembre, se han registrado 11.042 infecciones y 5.387 muertes. La tasa de letalidad es del 48,8 %: en la práctica, muere casi la mitad de las personas con infección confirmada.

Es el segundo brote de ébola más grande y mortal del que se tiene registro. Solo lo supera la epidemia de África Occidental de 2014-2016, que afectó sobre todo a Guinea, Liberia y Sierra Leona y dejó más de 28.000 casos y unas 11.300 muertes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), también es el mayor brote de ébola documentado en la RDC, sea cual sea la especie del virus. Para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), es el 17.º brote de ébola en el país.

Su velocidad lo distingue de los anteriores. Los CDC señalan que superó los 1.000 casos confirmados en 40 días desde que se activó la respuesta. El brote de 2018 en la RDC tardó unos 235 días en llegar a esa cifra.

Un virus distinto y sin vacuna aprobada

El brote lo causa el virus Bundibugyo, una de las especies del género de los ébolavirus. No es la especie Zaire, responsable de la mayoría de las grandes epidemias recientes. La diferencia importa: la vacuna Ervebo y los tratamientos con anticuerpos aprobados se desarrollaron contra la especie Zaire. En su boletín del 6 de noviembre, la OMS recuerda que para la enfermedad por virus Bundibugyo «no existen actualmente vacunas aprobadas ni tratamientos específicos».

Antes de este, solo se habían documentado dos brotes de Bundibugyo: en Uganda en 2007, con una letalidad del 30 %, y en la RDC en 2012, con un 50 %. La OMS cree que los murciélagos frugívoros son el reservorio natural del virus. Entre personas se transmite por contacto directo con sangre u otros fluidos corporales de alguien enfermo, o con materiales contaminados. La incubación dura entre 2 y 21 días, y una persona infectada no contagia hasta que tiene síntomas.

Dónde está el brote

Según el informe de la OMS con datos al 3 de noviembre, hay casos confirmados en 67 zonas sanitarias de ocho provincias, y en 51 de ellas la transmisión sigue activa. Ituri es la provincia más afectada, con 7.485 casos acumulados. Le sigue Kivu del Norte, con 2.593 casos y la letalidad provincial más alta (54,8 %). Bastante por detrás se sitúan Alto Uele y Tshopo. Beni, Bunia y Mandima son las zonas sanitarias con más casos en las últimas semanas.

La OMS describe una situación desigual. En algunas zonas los casos bajan ligeramente, pero en conjunto la transmisión sigue siendo intensa y el brote se ha extendido a nuevos territorios. Un dato preocupa en especial: muchas muertes, sobre todo de niños pequeños, ocurren en las comunidades y no en centros de tratamiento. Esto indica que los casos se detectan tarde y que cuesta acceder a atención médica a tiempo.

Por qué cuesta contenerlo

Los CDC enumeran varios obstáculos en el este del Congo:

• una red sanitaria limitada, con poca capacidad de diagnóstico y de laboratorio;
• un conflicto armado activo que dificulta el rastreo de contactos;
• agresiones contra el personal sanitario y falta de equipos de protección;
• mucha movilidad de población a través de las fronteras;
• desconfianza hacia las autoridades y desinformación.

El rastreo de contactos todavía no alcanza el objetivo. Según la OMS, en promedio se visita a diario al 86 % de los contactos, cuando el umbral necesario es del 95 %. Kivu del Norte y Tshopo están entre las provincias más rezagadas. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM), por su parte, informó el 10 de noviembre de 71 casos confirmados detectados en rutas de tránsito. Por eso pide vigilar también los pasos informales y no solo los puestos fronterizos oficiales.

Vacunas y tratamientos en ensayo

La respuesta se basa en las medidas clásicas: detectar y aislar pronto los casos, seguir a sus contactos, hacer entierros seguros y trabajar con las comunidades. A la vez, avanza la investigación clínica sobre el terreno.

El 23 de octubre se vacunó en Bunia al primer participante del ensayo Tumaini, de fase 2/3, que cuenta con apoyo de la coalición CEPI. El ensayo usa la vacunación en anillo, que inmuniza a los contactos de personas con infección confirmada. El primer candidato evaluado es Ervebo, para comprobar si protege también frente al Bundibugyo. El 4 de noviembre, la OMS anunció que se sumarán dos candidatas diseñadas específicamente contra este virus, una vez obtengan las autorizaciones nacionales. Será la primera vez que vacunas de este tipo se prueban durante un brote. Los resultados se esperan a principios de 2027.

En paralelo, el ensayo PARTNERS, que impulsa la OMS desde julio, estudia si el anticuerpo monoclonal MBP134, el antiviral remdesivir o la combinación de ambos mejoran la supervivencia. Pronto se añadirá otro anticuerpo, maftivimab. La OMS prevé tener los primeros resultados de los tratamientos en los próximos meses.

Cuál es el riesgo fuera de África

Fuera de la RDC ha habido muy pocos casos, y casi todos se han contenido. Kenia confirmó nueve casos vinculados a un viajero procedente del Congo. Según la OMS, todos los contagios secundarios se produjeron en un mismo grupo de familiares y sanitarios, y no hay casos nuevos desde el 19 de octubre. Nigeria notificó un caso importado en Abuya, y el paciente fue evacuado a Suiza. Los brotes en Uganda y Francia se dieron por controlados en agosto. Además, Alemania, Suiza y el Reino Unido, entre otros países, han recibido a pacientes evacuados para tratarlos en unidades especializadas.

Los CDC consideran que el riesgo para la población de Estados Unidos y para los viajeros es bajo. Añaden que, si apareciera un caso, la probabilidad de que se propagara también sería baja gracias a los sistemas de control de infecciones. Aun así, Washington ha restringido temporalmente la entrada de viajeros que hayan estado en la RDC en los 21 días anteriores. También desaconseja todo viaje a Ituri y Kivu del Norte. La OMS, en cambio, recomienda no limitar los viajes ni el comercio con los países afectados.

Para quien vive lejos de la región, el ébola no se contagia por el aire ni a través de personas sin síntomas. El riesgo real se concentra en las comunidades de las zonas con transmisión activa y en el personal que las atiende. Por eso la OMS insiste en reforzar la vigilancia en los países vecinos mientras el brote siga activo en el este del Congo.